Wenige Monate, bevor er im Jahr 2010 als Massenets Don Quichotte den Schlusspunkt unter seine lange Karriere setzte, gab José van Dam der Zeitschrift „Opernwelt“ ein ausführliches Interview. Mit Wärme erinnerte sich der große belgische Bassbariton bei dieser Gelegenheit auch an die Deutsche Oper Berlin und schwärmte von der Zeit, die er im Ensemble dieses Hauses verbrachte: von Kolleginnen und Kollegen wie Pilar Lorengar, Giacomo Aragall und Ingvar Wixell, an deren Seite er auf der Bühne stand, aber auch von der Aufbruchstimmung unter dem jungen Generalmusikdirektor Lorin Maazel, der den jungen Sänger 1967 nach Berlin geholt hatte. Die Deutsche Oper Berlin, so van Dam, sei damals für einen Sänger das Größte überhaupt gewesen. Für den 27-Jährigen war sie in erster Linie eine große Chance, seine bis dahin noch kaum entdeckten Kräfte zu entfalten und zu einer der großen Sängerpersönlichkeiten seiner Generation heranzureifen. Zunächst mit kleineren Partien wie dem Monterone in RIGOLETTO oder dem Paolo Albiani in SIMON BOCCANEGRA, dann aber auch mit Rollen, die seinen Weltruf mitbegründen sollten wie Mozarts Figaro, den er 49 Mal hier singen sollte, oder auch Leporello, den er nicht nur an der Deutschen Oper verkörperte, sondern auch in Joseph Loseys berühmter Don-GIOVANNI-Verfilmung. Bis 1974 blieb José van Dam als festes Ensemblemitglied am Haus und schuf hier die Grundlage seiner spektakulären Karriere, die vor allem durch die Zusammenarbeit mit Herbert von Karajan ab Beginn der siebziger Jahre Fahrt aufnahm. Dennoch hielt er seinem Stammhaus die Treue und kehrte auch weiterhin regelmäßig nach Berlin zurück: 432 Auftritte in 32 Partien kamen so bis 1992 zusammen und stehen in ihrer stilistischen Bandbreite für die künstlerische Neugier und Flexibilität van Dams, aber auch für die Qualität seiner Stimme, in deren Ambitus hohe Basspartien wie Mussorgskis Boris Godunow, Berlioz‘ Méphistophélès und Verdis König Philipp ebenso lagen wie die dramatischen Baritonrollen Wagners. Nun ist José van Dam im Alter von 85 Jahren nach einem langen, erfüllten Sängerleben verstorben. Die Deutsche Oper Berlin trauert um einen großen Künstler und wird ihm ein ehrendes Andenken bewahren.